A fibra de carbono é melhor para o meio ambiente do que o aço?

 

Cara, eu quero um carro voador. Isso seria legal, certo? E o fato de que hoje éDe volta para o futuroDay apenas destaca o fato de que agora, em 2015,devetem carros voadores. Se Doc pode fazer isso com a tecnologia de 2015, por que não podemos? Parte disso é porque ainda estamos trabalhando na tecnologia de flutuação, parte porque estamos descobrindo como dobrar as rodas embaixo do carro da maneira mais legal possível, e parte porque os carros são muito pesado. Quero dizer, quando você pensa sobre isso, você está sentado no meio de 3.000 a 5.000 libras de aço e acelerador. Tirar isso do chão sem asas enormes e uma pista não é um truque fácil. Os DeLoreans pesavam um pouco menos do que isso, cerca de 2.700 libras, mas ainda é mais de uma tonelada de metal para levantar do chão. Felizmente, ciência. As montadoras percebem que os carros são pesados, e peso significa maior consumo de combustível. Com os padrões de eficiência de combustível ficando mais rígidos a cada segundo, é do interesse deles eliminar parte desse peso extra. Para isso, recorrem à fibra de carbono.

O que é fibra de carbono?

A fibra de carbono é… bem… fibras de carbono. Tente acompanhar aqui, subtítulo. Mais especificamente, são fibras compostas de átomos de carbono que podem ser entrelaçadas em um material ou combinadas com uma resina para formar algo um pouco mais rígido. Este último é chamado de polímero reforçado com fibra de carbono (CFRP), mas também pode ser chamado de fibra de carbono porque… vago. A fibra de carbono é leve, possui alta resistência à tração, tolerância a altas temperaturas, alta resistência química, alta rigidez e baixa expansão térmica. Em outras palavras, é superqualificado para ser o taco de softball de arremesso lento do seu tio. É usado para fazer de tudo, desde interiores de carros até helicópteros com controle remoto e motos de corrida. E já é amplamente utilizado nas indústrias automobilística e aeroespacial, então carros voadores deveriam ser o próximo passo lógico, certo? Reclamamos muito sobre o carbono aqui na RecycleNation, mas até percebemos que ele tem sua utilidade (como ser a base da vida, ou algo assim). E criar materiais leves e superfortes é um deles. Além disso, fazendo pequenas bolhas em meus refrigerantes. Apesar de sua tendência a ser incrível, a fibra de carbono tem um impacto ambiental que não pode ser simplesmente desconsiderado.

Qual é o impacto ambiental da fibra de carbono?

Bem… é difícil dizer. Não há dúvida de que a fibra de carbono custa uma tonelada de energia para ser produzida. Na verdade, consome cerca de 14 vezes mais energia do que a produção de aço, e o processo de criação emite uma quantidade significativa de gases com efeito de estufa. Por outro lado, a fibra de carbono não corrói, degrada, enferruja ou fadiga. Isso significa que tem um ciclo de vida muito mais longo, pelo que potencialmente só tem de ser produzido uma vez, enquanto uma peça de aço teria de ser substituída várias vezes. Isso faz com que o impacto de todo o seu ciclo de vida pareça muito melhor. E, igualmente importante, os principais usos da fibra de carbono atualmente são nos setores automotivo e aeroespacial, onde o peso determina a quantidade de combustível utilizado. Menos combustível significa menos emissões e, como uma peça de fibra de carbono pesa cerca de 20% do peso de uma peça de aço, isso significa uma pontuação ainda melhor para a fibra de carbono. O aço tem a vantagem de ser infinitamente reciclável. Uma tonelada de aço pode ser transformada em milhares de quilômetros de arame, um chassi de carro com garfos suficientes para fazer o Raja Azul chorar de alegria. E quando terminar, você pode derretê-lo novamente e fazer... tigelas ou algo assim. Não sei para que aço é usado hoje em dia. Guitarras? A fibra de carbono, por outro lado, quase nunca é reciclada e sobrevive muuuuito tempo no aterro (veja degradação acima). E, das 50,{4}} toneladas métricas de fibra de carbono que foram produzidas no ano passado, cerca de 10,000 delas foram para o fluxo de resíduos sem nunca serem transformadas em um produto. Acabou como sucata do processo de fabricação.

A fibra de carbono pode ser reciclada?

Absolutamente. Agora. Mas nem sempre foi assim. A recuperação e reciclagem de fibra de carbono é um processo relativamente novo. E, embora não seja tão caro quanto criar novos CFRPs, não é barato. Normalmente acontece em um processo chamado pirólise, que se traduz literalmente em decomposição pelo fogo. Doce. A fibra de carbono é aquecida a temperaturas ridiculamente altas em um ambiente sem oxigênio, por isso não pega fogo. Todo o material extra derrete e você fica com fibras de carbono imaculadas que podem ser reutilizadas para qualquer coisa para a qual as fibras originais foram usadas. A fibra de carbono também pode ser reciclada por moagem ou trituração, o que é igualmente eficaz, mas deixa uma fibra mais curta. As fibras mais curtas são mais fracas que as mais longas, então o resultado não é tão útil quanto as fibras pirólise, mas elas ainda podem ser usadas para coisas como caixas eletrônicas, que não precisam de classificação de colisão. A reciclagem da fibra de carbono consome mais energia do que o aço, mas, a longo prazo, parece ser melhor para o meio ambiente. Então, o que estou dizendo é que, se vou substituir todo o aço do meu DeLorean por fibra de carbono, é melhor ter certeza de que foi reciclado por pirólise. Caso contrário, não funcionará tão bem depois de colocá-lo em algumas torres de relógio.